Lessons Learned from Flood Management in Iran

Leçons tirées de la gestion des inondations en Iran

¹ Committee on Flood Assessment of Large Dams, ICOLD, Tehran, Iran
² Department of Civil Engineering, Sharif University of Technology, Tehran, Iran
³ UNESCO Chair for Water and Environment Management in Sustainable Cities, Sharif University of Technology, Tehran, Iran

^* Corresponding author: danesh@sharif.edu

Abstract

Iran has a longstanding challenge in supplying water during prolonged drought periods. This has drawn considerable attention towards the dam industry over the past four decades, leading to the study, construction and operation of several large dams. These dams played a critical role in controlling the massive floods of 2019 and 2020, among others. Nevertheless, due to the increased intensity and frequency of extreme events because of climate change, the downstream regions of these large storage dams still face significant damages. This is mainly attributed to the insufficient dredging of rivers and tributaries, lack of rule curve and operation guideline for some storage dams, inaccurate prediction of flood volume, violation of land-use and water management action plans, promotion of industries with high water need, and floodplain encroachment. In this study, we aim to evaluate the performance of several large dams in the Karkheh and Karoon river basin, located in southwestern Iran, in managing the floods took place in the aforementioned periods. We also discuss the challenges and the lessons learned, with suggestions for improving the flood management in the country.

Résumé

L’Iran est confronté à un défi de longue date concernant l’approvisionnement en eau en cas de sécheresse de longue durée. Une attention considérable s’est donc portée vers l’industrie des barrages au cours des quatre dernières décennies, menant à l’étude, la construction et à l’exploitation de plusieurs grands barrages. Ces derniers ont joué un rôle essentiel dans le contrôle des inondations massives de 2019 et 2020. Néanmoins, en raison de l’intensité et de la fréquence accrues des événements extrêmes, du fait du changement climatique, les régions en aval de ces grands barrages de stockage font toujours face à des dommages importants. En cause : un dragage insuffisant des rivières et des affluents, l’absence de courbe de règle et de guide d’exploitation pour certains barrages de stockage, des prévisions inexactes du volume des crues, la violation des plans d’action d’utilisation des terres et de gestion de l’eau, la promotion des industries à fort besoin en eau et l’empiètement des plaines inondables. Dans cette étude, nous visons à évaluer la performance de plusieurs grands barrages dans le bassin fluvial de Karkheh et Karoon, situé dans le sud-ouest de l’Iran, dans la gestion des crues survenues au cours des périodes susmentionnées. Nous évoquons également les défis et leçons apprises, avec des suggestions pour améliorer la gestion des inondations dans le pays.