Lessons learnt from dealing with climatic extreme events - A case of L. Victoria and the White Nile Cascade

Leçons tirées de la gestion des événements climatiques extrêmes - Le cas de L. Victoria et de la cascade du Nil Blanc

¹ Dam Safety Engineer, Uganda Electricity Generation Co. Ltd (UEGCL), 75831 Kampala, Uganda
² Lecturer, Makerere University, 75831 Kampala, Uganda
³ Civil/Structural Engineer, Eskom Uganda Ltd, 942 Jinja, Uganda
⁴ Manager, Dam Safety & Water Resources, UEGCL, 75831 Kampala, Uganda
⁵ Chief Executive Officer, UEGCL, 75831 Kampala, Uganda

^* Corresponding author: irakizawilber@gmail.com

Abstract

Lake Victoria storage and water levels are affected by changes in precipitation, evapotranspiration, tributary inflows and outflow in the single Nile River outlet at Owen Falls Dam. In May 1964, the lake reached its first highest recorded level of 13.46 m at the Jinja Pier that resulted into the Nile River outflow of 1910 m³/s. Consequently, the decision to construct Owen falls extension later in year 2000 was motivated by the risk assessment to mitigate the potential of regional hydrology reverting to the 1960s conditions. However, the catchment has consistently had above-normal precipitation coupled with accelerating land use changes that have resulted into higher inflows from the lake tributaries. In May 2020, the lake level surpassed the 1964 record, peaking at 13.47 m towards the end of May. These two occurrences (1964 and 2020) greatly affected hydropower generation, disrupted socio-economic activities around the lake and along the river and posed a threat on the safety of Nile Cascade dams. This paper therefore, presents the integrated multi-sectoral framework that was adopted to assess and mitigate the risks involved. The paper also identifies challenges, opportunities, interventions and lessons learnt from such risks and uncertainties.

Résumé

Le stockage et les niveaux d’eau du lac Victoria sont perturbés par les variations de précipitation, d’évapotranspiration, des débits d’affluents et de sortie dans l’unique exutoire du Nil au barrage d’Owen Falls. En mai 1964, le lac a atteint son premier niveau le plus élevé enregistré à 13, 46m à la Jinja Pier, ce qui a entraîné un débit sortant du Nil de 1910 m³/s. Par conséquent, la décision de construire l’extension des chutes Owen en 2000 a été motivée par l’évaluation des risques visant à atténuer le potentiel de retour de l’hydrologie régionale aux conditions des années 1960. Cependant, le bassin versant a toujours eu des précipitations supérieures à la normale couplées à des changements accélérés d’utilisation des terres qui ont entraîné des apports plus élevés en provenance des affluents du lac. En mai 2020, le niveau du lac a dépassé le record de 1964, culminant à 13, 47 m vers la fin de mai. Ces deux événements (1964 et 2020) ont grandement affecté la production hydroélectrique, perturbé les activités socioéconomiques autour du lac et le long de la rivière, et ont constitué une menace pour la sécurité des barrages de la Cascade du Nil. Ce document présente donc le cadre multisectoriel intégré qui a été adopté pour évaluer et atténuer les risques encourus. Le document identifie également les défis et opportunités, les interventions effectuées et les leçons tirées de ces risques et incertitudes.