Quels barrages pour l’Afrique sahélienne ?

What dams for Sahelian Africa?

¹ ISL Ingénierie, 15 rue du Maréchal Harispe, 64500 Saint-Jean-de-Luz, France
² ISL Ingénierie, 25-27 rue Lenepveu, 49100 Angers, France
³ ISL Ingénierie, 84 boulevard Marius Vivier Merle, 69485 Lyon Cedex 03, France

^* Corresponding author: lino@isl.fr

Résumé

La production hydroélectrique et le développement hydroagricole sont les motivations les plus fréquentes des projets récents en Afrique subsaharienne. En zone sahélienne où la topographie est généralement peu marquée, l’hydroélectricité est pénalisée par le fait que la chute est le plus souvent assurée par le barrage lui-même faute de chute naturelle à valoriser. Le régime hydrologique se caractérise par une saison sèche et une saison humide, imposant une cuvette de régulation importante et donc de forts impacts environnementaux et socioéconomiques (perte de cultures traditionnelles sur les terres fertiles de la plaine inondable, réduction des zones humides et des services qu’elles rendent à l’ensemble des activités, déplacement de population importants, forte évaporation…). La synergie avec le développement agricole et la sauvegarde des cultures traditionnelles est problématique car le planning des lâchures agricoles entre en conflit avec l’optimisation énergétique. Or ces régions possèdent un important potentiel solaire et le coût du kWh solaire est aujourd’hui inférieur à celui de l’hydroélectricité dans le contexte sahélien. L’association d’une centrale solaire (flottante ou à terre) et d’un barrage hydroélectrique permet d’optimiser la performance socioéconomique et environnementale. À travers des exemples, l’article montre l’intérêt de revisiter les projets pour les adapter aux conditions actuelles où les impacts socioéconomiques des retenues sont désormais au coeur des préoccupations et où l’énergie solaire s’impose comme une composante majeure du mix énergétique.

Abstract

Hydroelectric production and hydro-agricultural development are the most frequent motivations for recent projects in sub-Saharan Africa. In the Sahelian zone where the topography is generally flat, hydroelectricity is penalized by the fact that the hydraulic head is most often provided by the dam itself due to the lack of natural waterfall. The hydrological cycle is characterized by a dry season and a wet season, imposing a large regulation reservoir and therefore strong environmental and socioeconomic impacts (loss of traditional crops on the fertile lands of the floodplain, reduction of wetlands and of the services they provide to all activities, significant population displacement, high evaporation, etc.). Synergy with agricultural development and the safeguarding of traditional crops is problematic because the planning of agricultural releases conflicts with energy optimization. However, these regions have significant solar potential and the cost of solar kWh is now lower than that of hydroelectricity in the Sahelian area. The combination of a solar power plant (floating or on land) and a hydroelectric dam optimizes socioeconomic and environmental performance. Through examples, the article shows the benefit of revisiting projects to adapt them to current conditions where the socioeconomic impacts of reservoirs are now at the heart of concerns and where solar energy is becoming a major component of the energy mix.